3. La mission

par Amy Madison Dim 2 Mai - 16:15

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3. LA MISSION

Arrivée dans sa chambre, elle s’assied sur son lit et fixe la cloison qui diffuse une lumière reposante. Elle essaie de se calmer, que va-t-elle faire ? Elle se rend bien compte que son père n’a pas le choix. Mais épouser cet homme, elle n’avait jamais imaginé qu’une telle chose lui serait imposée.

Elle se couche et blottit son visage au creux de ses deux bras repliés. Elle doit se ressaisir, il doit bien y avoir une solution.

Demain, elle doit effectuer sa première mission, comme tous les Acuits, elle est envoyée dans l’une des cités avoisinantes.

Esther a faim, elle se passe un peu d’eau sur le visage avant de sortir et se dirige vers le distributeur. Elle choisit son plat au hasard, le goût change un peu, mais l’aspect des menus proposé, même s’ils sont bien équilibrés, n’est pas très diversifié. Elle porte une portion à ses lèvres, décidément, ce qu’elle a choisi n’est vraiment pas bon.

Elle repose son plateau sur le compartiment déchets et prend un fruit dans la corbeille placée au centre d’une table. Ils sont cultivés dans les grandes serres. Des Latoris assignés à cette tâche y travaillent et remplissent chaque jour les paniers présents dans les réfectoires des différentes villes. En ce moment, il n’est pas très fréquenté. Des rires enfantins attirent son attention, une douzaine de petits se précipite vers le distributeur, ce sont des écoliers ordinaires. N’étant pas Acuits, ils travailleront plus tard dans les serres, au nettoyage, ou effectueront d’autres tâches utiles à la communauté. Les plus intelligents pourront passer en classe scientifique et devenir chercheurs, les garçons les moins doués seront aiguillonnés vers l’armée, cette armée qui grandit de jour en jour.

Esther comprend les raisons de son père la concernant, mais malgré cela elle ne peut s’y résoudre.

Elle partira demain, là- bas loin de Latora, elle pourra réfléchir à tout cela calmement, elle doit s’occuper l'esprit, changer de décor lui fera beaucoup de bien.

***

Aux premières lueurs de l’aube, la voilà prête pour le départ.

Son amie Lorena lui a parlé de la première mission qu’elle a effectuée dans la ville côtière de Droknar à Aventinus. Elle lui a décrit la magnificence de l’océan. Une immensité bleue et cristalline qui s’étendait jusqu’au bout de l’horizon. Les timides ondulations de la surface de l’eau qui se transformaient en vagues déferlantes dont le ressac accompagné d’embruns nourrissait la cote dans un bruit déchirant.

Elle aurait voulu assister elle-même à un tel spectacle. Les fresques le représentant n’étaient rien, comparées à la réalité. Mais pas de chance, ce n’est pas la cité de Droknar qui lui tend les bras, mais, la ville grise et terne d’Arkhanium, elle se sent un peu déçue, mais c’est sa mission et elle l’accomplira.
Remisant sa tunique, elle a enfilé de simples vêtements de villageoise.
C’est le début de l’été, mais la chaleur tarde à venir. Une fine pluie est encore tombée cette nuit. Une légère bruine, qui a enveloppé les dômes de la cité de Latora.

***

En quelques secondes, Esther est transportée dans la ville d’Arkhanium qui commence à sortir de sa torpeur.

Elle s’accroupit brièvement, et prend un peu de boue qu’elle étend légèrement à ses joues et sur son front, ainsi on la prendra vraiment pour une paysanne.

Elle écoute alentour et essaie de percevoir quelque chose d’intéressant. Les villageois, paysans pour la plupart, commencent à sortir de leur habitation pour aller aux champs. Elle entend les lamentations silencieuses de quelques femmes se plaignant de leur dur labeur. Un jeune homme amoureux qui songe à celle qu’il aime. En s’approchant de la haute tour triste et grise du donjon, elle perçoit les pensées du maître de la cité, le roi William, son fils a été enlevé, il sait pertinemment qu’il le reverra dans un peu plus d’une semaine, pourtant il est inquiet. Tout le monde à Arkhanium, sait que les Amazones de Valloria capturent une ou deux fois l’an des jeunes gens pour permettre à leurs jeunes femmes de procréer. Tous ceux qui ont dû subir ce rite étrange ne s’en sont jamais plaint, et c’est plus un plaisir qu’une obligation de satisfaire leurs plus jeunes filles en âge d’être fécondée. William ne considère pas le peuple des Amazones comme des ennemies, mêmes si cette pratique, d’enlever des jeunes gens de sa ville, le gène un peu.
Esther arrive en vue des réservoirs placés devant la station d’épuration des eaux,
Son attention est attirée par des cris et des rires. Un convoi vient de s’engouffrer dans le passage voûté et pénètre dans la ville. Des chariots bâchés conduits par des hommes et des femmes aux cheveux blonds comme le blé, ce sont des marchands venus de Saint-Laurent, une riche ville située au-delà de la forêt Saint-John.

Un attroupement se forme immédiatement, des paysans et quelques épouses d’Élites, appartenant à la haute société d’Arkhanium, prennent d’assaut les charrettes remplies de tissus chatoyants, d’outils et même de bijoux que de nobles dames examinent avec des yeux d’envie. Le marchand de breloques clinquantes et autres frivolités se frotte les mains dans l’attente des pièces d’or qu’il va pouvoir empocher.

Les paysans en manque de pièces d’or peuvent également profiter de ces ambulants qui acceptent le troc et les discussions vont bon train.

Esther se mêle aux paysannes, l’une d’elles insiste tellement qu’elle réussit à troquer un coq argenté à belle crête contre deux pans de tissus épais de couleurs vives.

Esther admire les bijoux, que présente à la foule agglutinée autour d’elle une marchande à la chevelure presque blanche, la vendeuse avise la jeune fille et lui propose un collier en échange de son pendentif.

Un signe de dénégation de la tête et Esther recule, elle glisse vivement son pendentif sous sa chemise.

La paysanne des tissus plein les bras s’adresse à elle :

—Allo, ça va bien. Vous avez raison, votre bijou est bien plus beau que ce collier de pacotille.

Esther lui jette un regard timide et lui adresse un petit sourire.

La femme ajoute :

— Vous n’êtes pas d’ici. Je me trompe ?

— Non, Madame, je viens de Nipigon.

— Madame ! Allons, ma fille, je ne suis pas noble, ni encore moins de l’Élite. Je suis Abigail, mais tu peux m’appeler Abi. J’en ai en masse, m’aides-tu?

— Oui, bien sûr répond la jeune fille en se chargeant de l’un des pans de tissus.

— T’es gentille. T’as déjeuné ?

— Non, mais je ne veux pas déranger.

— Ce n’est pas un palais, mais on a bien pour une personne de plus.

C’est ainsi qu’Esther fut invitée chez deux braves paysans d’Arkhanium.
Sur les conseils de la vieille femme, elle installe le tissu sur un banc auprès de la fenêtre. Abi l’invite à partager leur repas, du potage et un morceau d’un gibier cuit dans les cendres rougeoyantes du foyer.

Leur logis n’a qu’une seule pièce, il y fait étouffant, la température extérieure s’est adoucie mais le feu est nécessaire pour la cuisson des aliments si bien que la porte reste entrouverte en permanence.

Le déjeuner de ses hôtes est plus succulent que les plateaux-repas insipides de sa cité, et elle se lèche les doigts avec délice après avoir dévoré un morceau de gibier. Un pot d’argile contenant de l’eau fraîche tirée d’un des nombreux puits de la ville étanche sa soif, l’eau est désaltérante. Comme tout lui paraît meilleur loin de Latora.

Les deux paysans sont sympathiques, ils insistent pour qu’elle passe la nuit dans leur demeure.

— Notre fils est absent pour quelques jours, vous pouvez profiter de sa couche.
Elle se laisse convaincre, sans trop de difficulté.

Couchée le plus loin possible des flammes qui commencent à faiblir, elle pense aux propos de son père, être obligée de se lier à un homme qu’elle n’aime pas, elle préférerait de beaucoup vivre dans ce village ; ces paysans semblent tellement s’aimer et, elle perçoit clairement leurs désirs de protéger leur famille de la disette ou de la maladie. Elle est immergée dans les échos d’un flot de pensées bienveillantes.

« Si au moins il m’avait proposé de m’unir à un futur scientifique, pense-t-elle. »

Elle avait déjà remarqué quelques beaux jeunes gens parmi eux. Mais un militaire !

Elle s’endort enfin bercée par le hululement lointain d’un hibou.

(à suivre)